Die Handlung verlagert sich auf das Raumschiff "Discovery", das mit fünf Mann Besatzung Richtung Jupiter fliegt. Drei davon befinden sich in Kälteschlaf. Die beiden anderen, Dr. Frank Poole und Dr. David Bowman, überwachen die Funktion des Bordcomputers.
Dieser trägt den Namen HAL und verfügt nicht nur über eine menschliche Stimme und Kamera-"Augen" in jedem Raum, sondern auch über (über)menschliche Intelligenz. Er steuert das Schiff und regelt alle Systeme, einschließlich die Lebensfunktionen der schlafenden Besatzung.
An Bord herrscht gepflegte Langeweile. Poole und Bowman |
haben nicht viel zu tun und verbringen ihre Zeit damit, Fernsehbeiträge über sie selbst und ihre Missionanzusehen oder gegen HAL Schach zu spielen (und zu verlieren).
Dann meldet HAL, dass ein Bauteil an der Antenne kurz davor steht, zu versagen und ausgetauscht werden muss. Sie tauschen es aus, überprüfen das angeblich defekte Teil und stellen keinerlei Fehler fest. Einem Computer wie HAL sollte solch ein Fehler nicht passieren. Frank und David sind besorgt und ziehen sich zur Beratung in eines der Beiboote (die aussehen wie weltraumtaugliche Tiefseeboote) zurück, wo HAL sie nicht hören kann.
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